Die klassische, chirurgische Methode zur Entfernung von überschüssigem Körperfett ist die Fettabsaugung. Diese wird typischerweise durch die Vibrations- oder Aspirationsmethode durchgeführt. Dabei wird zum Absaugen von Körperfett eine Kanüle, die an einem Handstück angebracht ist, Richtung der unerwünschten Fettpolster eingeführt. Der Operateur hat vorher eine Mischung aus lokalem Betäubungsmittel und Kochsalzlösung zur Vorbereitung der Fettabsaugung an die betreffenden Fettpolster injiziert, sodass der zu operierende Bereich aufgeschwemmt ist.
Dann wird nach Einwirkung der Tumeszenz-Lösung die Fettabsaugung an den betreffenden Arealen derart durchgeführt, dass quasi die Fettpolster „herausgerupft“ werden und durch die Fettabsaugungskanüle, über einen Schlauch in einen Auffangbehälter versorgt werden. Bei der Tumeszens-Lösung handelt es sich um eine Mischung aus Kochsalzlösung, Lokalanästhetikum, einem gefässverengenden Mittel und Natriumbikarbonat. Der Operateur saugt die Fettzellen die in der Tumeszenz-Lösung vermischt sind derart ab, dass er durch mehrere Vorwärts- und Rückwärts-Bewegungen, ein möglichst großes Areal erreicht und so möglichst viel Volumen an Fett absaugen kann.
Anders als die Fettabsaugung funktioniert die „Laser-Fettschmelze“ mit dem glasfasergeführten Laser (Laser-Lipolyse). Hier wird ebenso Tumeszenz-Lösung in und um die Fettpolster herum injiziert. Dann wird die Glasfaser direkt an das Fettpolster geführt, allerdings anders als bei der Fettabsaugung werden die körpereigenen Fettzellen durch den Laserstrahl zum Schmelzen gebracht. Das geschmolzene Fett löst sich in der Tumeszenz-Lösung auf und mischt sich zu einer Emulsion, die dann inklusive der geschmolzenen Fettzellen abgesaugt wird. Es werden also die Fettzellen nicht herausgerupft, sondern durch die hohe Laserenergie zum Schmelzen gebracht, was zu einer geringen und begrenzten Hitzeentwicklung führt. Dabei kann die Laserenergie vom Arzt entsprechend dosiert werden.
Die Emulsion, in der das Körperfett durch die Laserenergie geschmolzen wurde, wird dann -vergleichbar mit der klassischen Fettabsaugung – durch einen Schlauch in einen Behälter abgesaugt.
